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RICERCA per INDICE H
di Daniele Checchi e Tullio Jappelli 16.12.2008

La valutazione della ricerca avrà sempre più risvolti concreti, perché una parte delle risorse pubbliche sarà attribuita sulla base dei risultati conseguiti da ciascun ateneo. Tutti gli indici bibliometrici hanno ovviamente il limite di esprimere in modo estremamente sintetico l'attività di un ricercatore. Tuttavia, si può provare a utilizzare l'indice h fondato sull'impatto dei risultati conseguiti dai docenti di una università o facoltà. Ecco la classifica per atenei e settori disciplinari, se si considerano le pubblicazioni dei professori ordinari di Economia.

La valutazione della ricerca sarà sempre più spesso un tema di dibattito con risvolti concreti, perché una parte delle risorse pubbliche per l’università sarà attribuita sulla base dei risultati conseguiti da ciascun ateneo. Intendiamo contribuire al dibattito presentando nuovi dati sull’attività di ricerca nell’area economica, simili a quelli già disponibili in altri settori. (1)  
L’indicatore che consideriamo è fondato sull’impatto dei risultati della ricerca dei docenti di uno specifico ateneo o facoltà. L’esercizio è limitato agli economisti, e in particolare ai 696 ordinari delle discipline economiche (Economia politica, Politica economica, Scienza delle finanze, Storia del pensiero economico, Econometria, Economia applicata). In futuro potrà essere interessante estendere il confronto agli associati e ai ricercatori. Tra i vari possibili indicatori bibliometrici della ricerca, abbiamo scelto di utilizzare il cosiddetto “indice h”, una misura di impatto del lavoro scientifico proposta nel 2005 dal fisico Jorge Hirsch.

DEFINIZIONE E LIMITI

L’indice è definito in questo modo: “Un ricercatore con un indice pari a h ha pubblicato h lavori ricevendo almeno h citazioni ciascuno”. Per calcolare h si considerano tutte le pubblicazioni di un autore e le si ordinano sulla base delle citazioni ricevute. L’indice h è il numero d’ordine del lavoro (primo, secondo, terzo, e così via) pari al numero delle citazioni ottenute da quel lavoro. Ad esempio, supponiamo che un autore abbia scritto 10 lavori, il primo dei quali è stato citato 12 volte, il secondo 8 volte, il terzo 3 volte e i rimanenti non hanno ricevuto nessuna citazione. L’indice è pari a 3, cioè 3 lavori sono stati citati almeno 3 volte.
L’indice tiene conto sia della quantità della produzione scientifica (il numero di lavori), sia della notorietà (l’impatto che i lavori hanno avuto nella comunità scientifica). Un ricercatore non può avere un h elevato senza aver scritto molti lavori. Tuttavia ciò non è sufficiente, perché chi ha pubblicato molto, ma scritto articoli poco citati ha un valore di h relativamente basso. L’indice h è perciò più completo di indicatori basati solo sul numero complessivo di lavori, oppure sul numero complessivo di citazioni.
Come tutti gli indicatori bibliometrici, l’indice di Hirsch ha dei limiti, perché esprime in modo estremamente sintetico l’attività di un ricercatore. È affidabile solo se confronta ricercatori che lavorano nello stesso campo, perché la produzione scientifica, il numero di coautori, l’abitudine e le modalità delle citazioni variano molto da un settore disciplinare a un altro. In fisica, un ricercatore che è moderatamente produttivo possiede un h pari al numero di anni di lavoro; scienziati che operano nel campo medico o biologico tendono ad avere valori di h più elevati, anche perché tendono a pubblicare in collaborazione; nelle scienze sociali i valori di h sono in genere molto più bassi. Spesso, scienziati con una breve carriera alle spalle sono fortemente penalizzati, perché non hanno ancora avuto il tempo di produrre molti lavori, o perché le citazioni di un lavoro si accumulano solo gradualmente nel tempo. L’indice inoltre non tiene conto del fatto che uno scienziato potrebbe essere molto influente anche se ha prodotto solo pochi lavori molto citati. Infine, l’indice considera anche le autocitazioni e i casi in cui il lavoro è citato in senso negativo. Altri indicatori, quali quelli desumibili da Isi, escludono le autocitazioni, ma non includono i libri, che invece sono conteggiati nell’indice h quando si tratta di opere disponibili anche in formato elettronico.
L’indice h si può calcolare facilmente sulla base di database e software disponibili su internet. Per quanto riguarda gli economisti, il sito https://ideas.repec.org/i/eall.htmlcalcola l’indice solo per  chi si è registrato al sito e non comprende libri e atti di congressi. Invece il programma “Publish or Perish”, che si può scaricare gratuitamente dal sito https://www.harzing.com/resources.htm#/pop.htm,calcola h e altri indicatori bibliometrici sulla base delle informazioni contenute in Google Scholar.
La qualità di h dipende dalla qualità delle banche dati su cui è costruito. Tra tutte, ci è sembrato che Google Scholar sia da preferire: l’altra fonte possibile di dati bibliometrici, il Social Science Citation Index, disponibile nella banca dati Thomson Isi Web of Knowledge, si limita a considerare citazioni di lavori pubblicati su riviste, mentre Google Scholar comprende anche atti di congressi e moltissime riviste non di lingua inglese. Gli errori di misura nel calcolo di h sono inevitabili. oltre al fatto che alcuni libri o riviste minori non sono inclusi nella banca dati di Google Scholar, h può risentire delle omonimie e del fatto che la citazione contiene un nome dell’autore non corretto. Per limitare gli errori di misura si è scelto di riportare i dati soltanto in forma aggregata (per settore, ateneo e facoltà) e comunque dopo controlli per evitare il più possibile casi di omonimie e citazioni di articoli di discipline diverse dall’economia. Per circoscrivere i casi delle omonimie si è deciso inoltre di uniformare la ricerca prendendo in considerazione solo lavori citati nei settori di “Business, Administration, Finance and Economics” e “Social Sciences, Arts, Humanities”. L’indice calcolato in questo modo sottostima h per gli autori i cui lavori sono stati citati in altri settori disciplinari.

(1) Vedi ad esempio nell’area sociologica M. Diani, Indicatori bibliometrici e sociologia italiana, in corso di pubblicazione in Quaderni di Sociologia.
 

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